経度については、海外旅行をするときの日本と現地時間の差（時差）と考え方は同じで、経度が１５度で１時間の差になる（３６０÷２４＝１５）。緯度よりずっとわかりやすい。
とはいえ、赤道付近で経度が１度違うと距離は６０海里（１８５２ｍ×６０＝１１１１２０ｍ）、１５度では９００海里（１６６７ｋｍ）にもなるので、もう少し下の単位が必要になるが、前回述べたように時間と同じで、分や秒を用いる。
１時間＝６０分 １分＝６０秒
１度 ＝６０分 １分＝６０秒
どちらも分と秒でまぎらわしいので、
時間の場合は、時間（ｈ）、分（ｍ）、秒（ｓ）を使う（hour、minute、second）。
２時間５分３０秒 => ２ｈ、５ｍ、３０ｓ
緯度・経度の場合、度（ｏ）、分（ ′）、秒（″）を使う。
１３５度１５分２５秒 => １３５ｏ１５’２５″
経度１度の距離は、赤道付近が最大で、北または南に行くほどその距離は狭くなり、北極や南極では１点に収束する（理論上はほんのひとまたぎで、経度０度から経線をすべて横切って地球一周できる）。
緯度の１度はどこであっても距離は変わらない。
経度を知るには、その場所で太陽が真南にきたときの時間を計測し、
それが経度０度のグリニッジ標準時（ＧＭＴ）より何時間何分進んでいるか（遅れているか）を調べ、
その時間差を度に換算すれば、いまいる場所の経度が算出できる。
現在では、ＧＭＴではなく、セシウム原子時計で調整した協定世界時（ＵＴＣ）が使われる。両者では１００年間で１８秒ずれるとされるが、六分儀を使った観察では「同じ」とみなしてよい。
実際の観察では、太陽がいつ真南にきたのかを判断するのかが意外にむずかしい。また太陽はきちんと１日２４時間で１回転しているわけでもないので、その分の補正も必要になる（「均時差（きんじさ）」という）のだが、その点については、実践編で具体的な手順を説明する。
ここでは、時間と度の換算について、きちんと理解しておこう。
時間と度の関係は、地球が２４時間で１回転することを前提としている。
つまり ２４ｈ＝３６０ｏ だから
船にはグリニッジ標準時を示す時計（いわゆるクロノメーター。いまどきの時計は昔の貴重で高価なクロノメーターと同等以上の精度がある）が必須になるが、グリニッジ標準時の正午との時間差を求めて、度に換算する。
グリニッジ標準時より早ければ東経、遅ければ西経になる。
具体的な例で考えよう。
太陽が真南にきた時間（南中時刻）をはかったら、グリニッジ標準時の正午（１２時）より１０時間１８分４１秒早かったとする。
１０ｈ×１５＝１５０ｏ
１８ｍ×１５＝２７０’＝４ｏ３０’
４１ｓ×１５＝６１５”＝１０’１５” なので、
経度（Ｅ） ＝（１５０＋４）ｏ（３０＋１０）’１５”
＝１５４ｏ４０’１５”
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ここからは、おまけ
電卓かパソコンの表計算ソフトが使えれば、こんな筆算はしなくてすむ。
まず、１０ｈ１８ｍ４１ｓを時間で表す。
１０＋１８／６０＋４１／６０＝１０．３１１３８８８９（時間）
これに１５をかければ、整数部が度になる。
１０．３１１３８８８９ｘ１５＝１５４．６７０８３３３
小数点以下に６０をかければ、整数部が分になり、その小数点以下に６０をかければ秒がでる。Excelのような表計算ソフトだとTEXTなどの関数を使えば、数値を入力するだけで
A°B′ C″の形式で表示させることもできるが、そういう今風の道具を使ってよいのなら、「最初からＧＰＳを使えよ」って話になるわけで、天測にロマンを感じたいのであれば、計算も電卓なんか使わず、鉛筆片手に筆算できる範囲にとどめておいたほうがよい。
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